Dans la nuit du 12 au 13 juin 1944, un bombardier quadrimoteur Halifax du 434e Escadron “Bluenose” de l’Aviation royale canadienne (ARC) est en mission vers Arras lorsque l’appareil est attaqué par un chasseur de nuit de la LUFTWAFFE. Après un court combat, l’avion canadien est endommagé et brûle. Le capitaine d’aviation Dorcas “Dorc” H. Crawford, radio-mitrailleur, réussit à s’échapper de l’avion avant que celui-ci explose. L’épave de l’avion s’écrase sur plusieurs terrains au coin des rues Jean Jaurès et Marcel Sembat, à Givenchy-en-Gohelle.

Six aviateurs canadiens sont décédés : le lieutenant-colonel d’aviation Christopher “Chris” S. Bartlett, pilote de la Royal Air Force et commandant de l’escadron ; le sous-lieutenant d’aviation Charles “Charlie” H. Kyle, mécanicien de bord ; le lieutenant d’aviation Roger G. Kelso, navigateur de l’ARC ; le lieutenant d’aviation James “Jim” R. Alexander, bombardier de l’ARC ; le lieutenant d’aviation Robert “Bob” B. Learn, mitrailleur de l’ARC ; et le sous-lieutenant d’aviation Richard “Dick” E. J. Campbell, mitrailleur de l’ARC. Learn et Campbell sont toujours inhumés au cimetière de Givenchy-en-Gohelle. Depuis l’après-guerre, Bartlett, Kyle, Kelso et Alexander reposent au Cimetière De Guerre Canadien De Calais à Leubringhen.


L’écrasement a causé destruction et dommages aux domiciles environnants et le chargement de 18 bombes a continué d’exploser des heures après l’écrasement. Une des familles touchées était celle de Marius Ablin qui a perdu son domicile. En sortant de leur abri avoisinant, ils trouvèrent une scène cauchemardesque.
Aujourd’hui, les traces de l’impact restent dissimulées sous le sol. Les familles habitant ici trouvaient souvent des pièces d’avion dans leurs jardins. Dans les années 1960, des gants en cuir en décomposition témoignaient des aviateurs qui ont péri ici. L’effet sur les résidents de Givenchy-en-Gohelle est indéniable.


La population du Nord-Pas-De-Calais a subi les bombes alliées, mais ces opérations étaient essentielles pour assurer le succès de la bataille de Normandie et la libération de la France. Les bombardements qui ont touché la région étaient “sans équivalent sur le reste du territoire national”. De mars à septembre 1944, 2 369
personnes ont été victimes des bombardements au
Nord-Pas-de-Calais.


La Seconde Guerre mondiale n’est pas oubliée, ni les gens qui ont
vécu le conflit. La France et le Canada restent liés à cause de leurs
valeurs communes, mais surtout à cause des épreuves que leurs
peuples ont affrontées et de l’amitié que celles-ci ont solidifiée.
Nous nous souviendrons d’eux.